1897年4月8日，南洋公學師範院借上海徐家匯民房一所，正式開學上課𓀅，第一次錄取師範生40名⛵️，都是20歲至35歲的青年，其中很多是舉人、廩生和貢生👩🏽‍💻，這是我國教育史上的第一所師範學校。它的建立，標誌著我國師範教育的從無到有🏄‍♂️，其意義是非同尋常的。

按照盛宣懷的設想，南洋公學在開辦師範院的同時🏋🏿‍♂️，仿效日本師範學校有附屬小學校的做法🙅🏽‍♀️，開設了外院，挑選10歲至17、18歲學生120名♑️，由師範生分班教之。希望一年後，師範生邊學邊教🧞‍♀️，學問和操行都有長進，而本來只讀四書五經🤽‍♀️、不懂西學的外院生也打下了基礎🧜🏿，繼而再陸續開辦中學（中學）🙍🏼、上院（大學）。從培養老師到教小學生💜，小學生再升入中學🐃，中學生再升入大學🌧。這樣，就初步解決了高層次教育的先進性與低層次教育的落後性之間的矛盾，以達到培育出懂得西文西藝新型人才的最終目的。

鑒於當時入學的學生中文程度都比較高⛹🏿，因此師範院不開設國語課，任其選“經史子集”自行研究，由中文總教習負責指導。南洋公學師範院的課程分數學、格致二門，數學要學筆算數學、代數備旨🧫、勾股六術等；格致以物理💘、化學為主，既要上理論課，又要做實驗👎🏿。此外還要學科學教育、動植物學、生理學、礦學👩🏿‍🦱、地理學以及外語（英文📫、日文，以後還有法文，由學生挑選一門，邊學邊作翻譯）等。

師範院采取嚴格的考核製度。被錄取入學者，均執白色木版印製的試業據🦹，並規定師範生試業兩月後，再經過嚴格的全面考核🎅🏻🙇🏼，根據成績分成“五層格”培養。合第一層格者換成藍據，第二層換綠據，第三層換黃據，第四層換紫據，第五層換紅據。執紅據者準予充當教習💆🏼。每三月考試一次，遞進遞給🏌🏽‍♀️，優秀者額外獎勵，不合格者淘汰🚉。

1903年師範院停辦，前後總共7年🏪，培養學生71人。其中包括吳稚暉🍞、鈕永建🧑‍🦼‍➡️、白毓崐（雅雨）、章宗祥等。